한국 드라마 킹덤 (한국판 좀비물, 글로벌 인기, 캐릭터별 서사)

 

 

넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘킹덤(Kingdom)’은 단순한 좀비물이 아니라, 한국 콘텐츠의 역사적 전환점을 이룬 작품으로 평가받습니다. 조선시대라는 전무후무한 배경에 좀비라는 장르적 요소를 결합해, 기존 K-드라마가 보여주지 못한 ‘한국형 장르물의 완성도’를 입증했습니다. ‘킹덤’은 정치적 긴장, 신분 차별, 권력 구조, 생존 본능이 절묘하게 얽힌 시대극 스릴러이자 사회적 알레고리입니다. 이번 리뷰에서는 킹덤의 한국판 좀비물로서의 독창성, 글로벌 인기의 구조적 비결, 주요 캐릭터별 내면과 상징성을 중심으로 깊이 있게 탐구합니다.

한국판 좀비물의 독창성과 장르적 혁신

‘킹덤’은 K-콘텐츠가 세계적 시장에서 확실히 자리를 잡게 한 결정적인 작품으로 평가됩니다. 2019년 공개 당시, 전 세계 시청자들은 “조선시대에 좀비가 나온다고?”라는 놀라움으로 시작해, “이건 단순한 호러가 아니다”라는 감탄으로 끝났습니다. 그 이유는 ‘킹덤’이 보여준 장르적 융합의 완성도에 있습니다.

기존의 좀비물들은 대부분 근현대 배경의 바이러스 창궐, 인간의 생존 본능을 중심으로 전개되었지만, 킹덤은 조선시대라는 역사적 맥락 속에서 굶주림과 권력의 불평등을 중심에 두었습니다. 드라마 속 ‘생사초’는 단순한 괴물의 기원이 아니라, 기근에 시달리던 백성들의 절망이 만들어낸 비극의 상징입니다. 즉, 좀비는 자연재해나 바이러스가 아니라 인간의 탐욕이 낳은 산물로 등장합니다.

또한 킹덤의 연출은 전통미와 공포미의 완벽한 결합을 보여줍니다. 궁궐의 정제된 미학, 의복의 색감, 조선의 산천과 마을 풍경, 어두운 조명 속의 피바람이 어우러져, 그 어디에서도 본 적 없는 한국적 좀비 비주얼을 만들어냈습니다. 특히 밤낮의 구분에 따라 움직이는 좀비의 설정은, 전통적 공포의 긴장감을 완전히 재정의한 장치로 평가받습니다. 이로써 킹덤은 단순히 “좀비가 등장하는 드라마”가 아니라, 한국적 역사관과 생존철학을 담은 비극적 서사물이 되었습니다.

감독 김성훈과 작가 김은희의 시너지도 큰 역할을 했습니다. ‘신의’와 ‘시그널’을 통해 촘촘한 서사를 구축해온 김은희 작가는 킹덤에서 권력과 생존의 정치학을 심도 있게 다뤘습니다. 왕이 좀비가 되어버린다는 설정은 그 자체로 부패한 왕권의 풍자이며, “권력은 이미 죽었으나 여전히 세상을 지배한다”는 은유로 작동합니다. 이처럼 킹덤은 좀비 장르를 이용해 조선의 정치 구조, 빈부격차, 생명 윤리를 한꺼번에 비판한 사회적 메타포의 결정체라 할 수 있습니다.

글로벌 인기의 비결과 K-콘텐츠의 확장

‘킹덤’은 넷플릭스 최초의 한국 오리지널 시리즈로, 공개 직후 전 세계 190개국에 동시 송출되었습니다. 이 드라마는 단 한 편으로 한국 드라마의 위상을 바꿔놓았고, 이후 ‘오징어 게임’, ‘지옥’, ‘스위트홈’ 등 세계적 흥행작의 발판을 마련했습니다. 그렇다면 킹덤이 세계인들에게 통했던 이유는 무엇일까요?

첫째, 보편성과 지역성이 절묘하게 결합된 서사 구조입니다. ‘좀비’라는 장르는 이미 글로벌 시장에서 익숙한 코드지만, 킹덤은 그것을 조선이라는 한정된 시공간 안에 담아 완전히 새롭게 해석했습니다. 즉, 낯선 공간 속에 보편적 공포를 녹여냄으로써 세계 어디서든 이해 가능한 드라마로 재탄생시킨 것입니다.

둘째, 감각적인 연출과 제작 퀄리티입니다. 킹덤의 촬영은 영화 수준의 장면 완성도를 보여줍니다. 조선의 궁궐, 병영, 민가를 배경으로 한 롱테이크 장면들은 시청자에게 몰입감을 극대화시켰고, 좀비들의 움직임은 수개월간의 실제 무용 트레이닝을 거친 배우들이 직접 연기했습니다. 그 결과, 킹덤의 좀비는 기존의 CG 중심 좀비와 달리 유기적이고 생생한 육체의 공포를 선사했습니다.

셋째, 스토리의 사회적 메시지입니다. 킹덤은 단순한 생존물이 아니라, 권력의 부패, 기근, 불평등, 정치적 무책임이라는 현실적 문제를 투영한 작품입니다. 조선시대의 탐관오리들이 백성의 굶주림을 방관하는 모습은, 현대 사회의 구조적 불의와 닮아 있습니다. 따라서 해외 시청자들은 킹덤을 “좀비물로 포장된 정치 드라마”로 인식하며, 한국 사회의 역사성과 철학을 함께 읽어냈습니다.

넷째, K-콘텐츠의 정체성 확립입니다. 킹덤은 이후 한국 드라마들이 해외 시장에서 인정받는 계기가 되었습니다. ‘한국은 스릴러도 다르다’, ‘역사극이 이렇게 세련될 수 있다’는 평가가 이어졌고, 한국형 콘텐츠의 문화적 자긍심을 강화했습니다. 킹덤의 성공은 단지 시청률이 아니라, ‘K-서사(K-Narrative)’의 정립으로 이어진 상징적 사건이었습니다.

캐릭터별 서사와 인간의 본성

‘킹덤’의 인물들은 단순한 조연이 아니라, 각각 인간의 본성을 대변하는 존재들입니다. 그들의 선택은 모두 살아남기 위한 몸부림이자, 동시에 도덕적 시험입니다.

이창(주지훈): 왕세자이자 이성적 리더의 상징. 그는 왕의 병을 추적하며 국가의 부패를 마주하게 되고, 진정한 리더십이란 무엇인가를 배우는 여정을 걷습니다. 이창의 서사는 ‘혈통보다 정의를 선택하는 인간’의 성장 이야기입니다. 그가 좀비보다 더 두려워하는 것은 괴물이 아닌, 부패한 인간의 권력입니다. 이창은 결국 백성을 위한 리더로 변모하며, 킹덤의 윤리적 중심축을 담당합니다.

서비(배두나): 생사초의 비밀을 쫓는 현명한 의녀. 그녀는 이성적 판단과 인간애 사이에서 갈등하며, 생명이라는 가치를 끝까지 포기하지 않습니다. 서비의 존재는 킹덤이 단순한 액션물이 아닌, 생명의 윤리에 대한 철학적 질문을 던지는 작품임을 보여줍니다. 그녀의 시선은 관객을 대신하여 인간이 어디까지 욕망을 정당화할 수 있는지를 묻습니다.

조학주(류승룡): 탐욕의 상징이자 권력의 괴물. 그는 왕을 좀비로 되살려 자신의 권력을 유지하려 하지만, 그 욕망이 결국 자신을 삼켜버립니다. 그의 서사는 “인간의 탐욕이 가장 무서운 전염병”임을 증명합니다. 그는 좀비보다 더 무서운 인간의 본성을 드러내는 존재입니다.

왕비(김혜준): 권력을 쥐기 위해 생명을 거래하는 인물. 그녀의 냉철함은 한편으로 시대적 여성의 억눌린 욕망을 보여주지만, 동시에 ‘생존을 위한 잔혹한 결단’이라는 현실적 측면을 내포합니다. 그녀의 행동은 악으로만 규정하기 어렵습니다. 그만큼 킹덤의 캐릭터들은 선악이 단순히 흑백으로 나뉘지 않으며, ‘생존의 시대’에 살아가는 인간의 회색지대를 섬세하게 표현합니다.

결국 킹덤은 모든 인물의 행동을 통해 한 가지 질문을 던집니다. “괴물은 좀비인가, 아니면 인간인가?” 그 대답은 시청자의 마음속에 남습니다. 킹덤이 보여주는 공포는 외부의 괴물이 아니라, 내면의 욕망이 낳은 공포입니다.

 

‘킹덤’은 K-좀비 장르의 완성체이자, 한국 드라마 역사상 가장 성공적인 실험작입니다. 조선시대라는 특수한 시공간 속에서 인간의 생존 본능과 도덕적 갈등을 정교하게 엮으며, 세계 어디서도 볼 수 없는 K-스릴러의 새로운 문법을 창조했습니다. 이 작품은 단순히 공포를 선사하는 것이 아니라, “인간이 인간으로 남기 위해 어떤 선택을 해야 하는가”라는 질문을 던집니다. 결국 킹덤은 좀비의 피비린내 속에서도 인간의 존엄과 정의의 가능성을 이야기하는 드라마입니다. ‘굶주림’이라는 단어는 단지 음식이 아닌, 권력에 대한 굶주림, 정의에 대한 갈망, 생존을 향한 절박함을 모두 상징합니다. 이 모든 감정이 킹덤이라는 세계관 안에서 폭발하며, 한국 드라마가 단순한 오락을 넘어 예술적·사회적 메시지의 매개체로 진화했음을 증명했습니다. ‘킹덤’은 지금도 전 세계에서 다시 회자되는 작품입니다. 그 이유는 명확합니다. “이 드라마는 좀비를 이야기하지만, 결국 인간을 말한다.”